Alimentos Funcionais

Funcionalidade é aquela propriedade dos alimentos que vai além de sua qualidade de fonte de nutrientes. O conceito de alimento funcional é até certo ponto novo. Ele tem variados alcances em diferentes países e uma vasta nomenclatura: nutracêuticos, alimentos de desenho, alimentos para uso médico, alimentos para uso saudável, entre outras.

O consumo de alimentos funcionais vem aumentando bastante como resultado de uma preocupação individual com a saúde. Por outro lado, para que determinado componente do alimento tenha seu efeito comprovado são necessárias muitas etapas de avaliações e esse tempo não dá conta da variedade de oferta de alimentos no mercado, vários deles, sem ação comprovada cientificamente.

Alguns exemplos de alimentos funcionais são:

- ácidos graxos ω-3, presentes em peixes, algas marinhas e alguns óleos (girassol, oliva). Este nutriente colabora para o controle de processos inflamatórios no organismo, de uma maneira geral, diminuindo a possibilidade de doenças cardíovasculares e até mesmo apresentando melhora da celulite.

- aliina, alicina e sulfeto de dialina. Todas essas substâncias de nome estranho estão presentes no alho, que desempenha um importante papel na redução do colesterol e regulação da pressão arterial.

- bactérias benéficas. São os probióticos contidos nos iogurtes funcionais - lactobacilos e bifidobactérias, famosos por regular a função intestinal.

-  fibras. Estão presentes em vários grupos alimentares, mas em especial nos cereais (como a aveia), verduras, frutas e leguminosas. As fibras dos cereais previnem doenças cardiovasculares, câncer de cólon e reto, reduzem o colesterol, estão envolvidas no controle da glicemia e ainda ajudam na perda de peso.

- fitoestrógenos, isoflavonas e lignanas, presentes no grupo de leguminosas como a soja. Este nutriente é especialmente benéfico para as mulheres uma vez que, devido a sua compisção química similar ao estrógeno pode fazer as vezes do próprio hormônio no organismo. Isso reduziria os sintomas do climatério, além de prevenir contra o câncer de mama.

- flavonóides. Este grupo de nutrientes estão presentes na uva e no vinho tinto e são famosos por serem antioxidantes poderosos e inibir a formação de placas de ateroma

- licopeno, componente dos alimentos de coloração vermelha, tendo o seu principal representante o tomate. Seu papel é fundamental para os homens, pois apresenta força na prevenção de tumores de próstata.

Muitos outros alimentos vem sendo estudados e inúmeros nutrientes funcionais vem sido descobertos. O que devemos prestar atenção é na veracidade das informações e também no sensacionalismo da mídia frente a novas descobertas.

Perda de peso, cura de doenças, tratamento de doenças crônicas exigem dedicação e disciplina. Não existe um "pulo do gato" e nem um alimento "mágico". Cuide sempre da sua alimentação e mantenha hábitos saudáveis....você só tem a ganhar!!!!

Colesterol

Na verdade, o colesterol é um álcool que se comporta como gordura no nosso organismo e participa de alguns processos vitais. Tão importante ele é que o fígado produz cerca de 70% do nosso colesterol diário e o resto vêm da alimentação. É por isso que, em alguns casos de hipercolesterolemia, o famoso "colesterol alto" a dieta não funciona. Nesses casos, utiliza-se a medicação para inibir a síntese do fígado. Mas, na maioria dos casos o consumo de colesterol pela dieta é realmente excessivo e a modifcação de hábitos alimentares com a orientação de um nutricionista torna-se prioridade no tratamento desta disfunção.

Este consumo exagerado acontece pois o colesterol está amplamente distribuído nos alimentos, em especial no leite integral, carnes gordas como o bacon, peles de aves e embutidos. Os alimentos de origem vegetal não contém colesterol.

Todas as células do nosso corpo são envoltas por mebranas que lhe conferem forma. As membranas celulares precisam ser fluidas para permitir a entrada e a saída de nutrientes. Quem confere esta  fluidez das membranas é o colesterol.

Além disso, ele faz parte dos hormônios esteróides, que são responsáveis pelas características sexuais secundárias. O colesterol ainda participa da fabricação da bile, ou seja, sem ele não seríamos capazes de digerir gorduras da maneira correta.

Pelo fato do colesterol ser um álcool, para não ser dissolvido no sangue durante a execução das suas funções, ele precisa da ajuda de moléculas carreadoras que são chamadas de lipoproteínas. A lipoproteína de baixa densidade é conhecida como LDL e é uma das moléculas que ajudam no transporte do colesterol pelo sangue. Ela contém cerca de 45% de colesterol e o resto da molécula é composta basicamente por proteínas. O grande problema é que o colesterol pode soltar-se desta molécula e acumular-se na parede das artérias. Por este motivo, esta molécula recebe a denominação de colesterol ruim. O colesterol depositado é oxidado e, por isso tem sua composição inicial alterada. Tudo que é diferente, o nosso sistema imunológico reconhece como invasor e passa a atacar. Desta forma, o nosso sistema de defesa ataca este colesterol e como resultado deste ataque, ele fica enrijecido. Aí está o início da placa de ateroma, o causador da aterosclerose. Explica-se assim, a relação da LDL com a doença cardiovascular.

Já a HDL, a lipoproteína de alta densidade, conduz o colesterol pelo organismo e ainda coleta as moléculas de colesterol que foram deixadas pela LDL. Por este motivo, ganha a denominação de colesterol bom. Estas sobras são levadas novamente ao fígado, evitando o seu depósito nas artérias. O nível desta lipoproteína está fortemente relacionada com o nível de atividade física. Pessoas sedentárias tem tendência a manter níveis baixos desta substância no sangue.

Existe também outra família de lipoproteínas, as VLDL. Essas lipoproteínas transportam uma fração de colesterol mas também transportam triglicerídios, um outro tipo de gordura. De qualquer forma, é importante manter os níveis de VLDL baixos para proteger o coração.

O grande desafio mais uma vez é saber a dose certa da ingestão do colesterol. Voltamos a falar sobre consumo moderado e equilibrado de alimentos. Solicite exames de sangue para monitorar as suas taxas de colesterol, assim você tem controle de como anda a sua alimentação e também descobre se existe algum fator de risco para doenças cardiovasculares.